인도 대법원의 최근 판결로 인해 이른바 ‘불가촉천민’으로 불리는 달리트 출신 기독교인들이 헌법상 보호와 우대 조치에서 배제될 가능성이 제기되며 논란이 확산되고 있다. 인도 사회에서 달리트는 전통적인 카스트 제도 최하층에 속해 오랜 기간 극심한 차별과 사회적 배제를 겪어 왔다. 이에 따라 인도 헌법은 교육기관 입학, 공공부문 고용 등에서 일정 비율을 보장하는 ‘지정 카스트’(Scheduled Castes) 제도를 통해 이들을 보호해 왔다. 그러나 인도 대법원은 이번 판결에서 힌두교, 시크교, 불교 신자만을 법적으로 지정 카스트 구성원으로 인정할 수 있다고 판단했다. 이로 인해 기독교로 개종한 달리트들은 기존에 누려 왔던 차별 시정 정책과 사회적 보호 장치의 혜택을 상실할 수 있는 상황에 놓이게 됐다. 인도에서는 카스트 차별을 벗어나기 위해 기독교나 이슬람교로 개종하는 사례가 꾸준히 이어져 왔다. 그러나 이번 판결은 이러한 선택이 오히려 사회적 안전망